Tři soukromé kosmické společnosti postaví pro americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) bezposádkové přistávací moduly, které by na lunární povrch možná již příští rok mohly dopravit techniku a provádět zde vědecké pokusy. NASA tento program nazvala Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Did you see? Yesterday, we announced the names of the first American companies that will deliver science and tech to the Moon as we prepare to send @NASA_Astronauts to return to the lunar surface by 2024. Find out more at: https://t.co/l0MNev9moi #Moon2024 https://t.co/hChpN5xBz3
„Příští rok proběhne na povrchu Měsíce vědecký a technologický výzkum, který pomůže do pěti let vyslat první ženu a dalšího muže na Měsíc,“ řekl šéf NASA Jim Bridenstine.
Firma Astrobotic z Pittsburghu získá zakázku na téměř 80 milionů dolarů (1,85 miliardy korun), aby do července 2021 dopravila čtrnáct nákladů do lunárního kráteru na přivrácené straně Měsíce.
Společnost Intuitive Machines z Houstonu obdrží 77 milionů dolarů (1,78 miliardy korun), aby do stejného data provedla pět přistání v Oceánu bouří, nejrozsáhlejší ploše na přivrácené straně Měsíce.
Firma OrbitBeyond ze státu New Jersey pak získá z rozpočtu agentury 97 milionů dolarů (2,25 miliardy korun) s cílem uskutečnit čtyři výsadky v největší měsíční kotlině zvané Moře dešťů.
Byly by to první americké kosmické lodi na Měsíci od chvíle, kdy tuto přirozenou družici Země opustila Apollo 17. Tehdy NASA ještě vyvíjel a stavěl své vlastní lodi, nyní se však úřad rozhodl pro finančně úspornější cestu s využitím vnějších zdrojů.
Sondy by mohly mimo jiné nalézt vhodné místo pro přistání lidské posádky. „Tyto přistávací moduly jsou jen začátkem vzrušující komerční spolupráce, která nás přiblíží k vyřešení mnoha vědeckých záhad na našem Měsíci, ve sluneční soustavě a dále,“ řekl pracovník NASA Thomas Zurbuchen. „Co se dozvíme, změní nejen náš pohled na vesmír, ale také připraví naše mise s lidskou posádkou na Měsíc a následně na Mars.“
